דוד בן-גוריון היה ראש הממשלה הראשון של מדינת ישראל (בשנים 1948–1954 ובשנים 1955–1963). דוד גרין (לימים דוד בן-גוריון) נולד בפלונסק שבפולין. בהיותו בן 18 עבר לוורשה ובה התפרנס מהוראה בבית ספר יהודי והתכונן ללימודים גבוהים – ואולם אז נתעורר בו הרצון לעלות לארץ ישראל.
בשנת 1906 הגיע בן-גוריון אל חוף יפו. בארץ ישראל היה פעיל במפלגה הציונית-הסוציאליסטית פועלי ציון ועמד בראש הזרם שבתפיסתו קדמה הגשמת הציונות המדינית לאידיאולוגיה המרקסיסטית.
שנים אחדות שימש בן-גוריון פועל חקלאי בפתח תקווה, בכפר סבא, בראשון לציון, ברחובות ובסג'רה. בסג'רה ארגן לראשונה שמירה עברית.
בשנת 1910 נבחר להיות חבר המערכת של כתב העת האחדות, ביטאון פועלי ציון בירושלים. על מאמרו הראשון חתם בשמו החדש, בן-גוריון, כשם אחד מאחרוני המגינים על ירושלים במלחמה בלגיונות רומי.
בשנת 1911 נסע בן-גוריון לסלוניקי, שם למד את השפה הטורקית וקשר קשרים עם הקהילה היהודית. בקיץ 1912 עבר לקושטא והחל ללמוד בה משפטים. במהפכת הטורקים הצעירים בקושטא הטיף יחד עם יצחק בן-צבי להשתלבות היהודים בקהילייה העות'מאנית המתחדשת. הוא תכנן להיבחר לציר בפרלמנט הטורקי ולהתמנות לשר בממשלה כדי לפעול לעלייה יהודית חופשית מטורקיה.
כשהיה בדרכו לארץ ישראל כדי לבלות בה חופשת לימודים פרצה מלחמת העולם הראשונה. בתחילת המלחמה תמך בפומבי באימפריה העות'מאנית ואף פעל להקמת גדוד יהודי ארץ-ישראלי בצבא האימפריה. למרות זאת גירשוהו השלטונות העות'מאניים בשנת 1915 למצרים, יחד עם יצחק בן-צבי, משום שחשדו בהם בפעילות ציונית.
בשנת 1915 הגיעו בן-גוריון ובן-צבי לניו יורק והקימו שם את תנועת החלוץ שנועדה לגייס ולהכשיר את צבא העבודה הראשון בשביל ארץ ישראל. בן-גוריון ובן-צבי השתתפו גם בהקמת תנועת הקונגרס היהודי, שהפכה להיות תנועה עממית.
בשנת 1917 נשא לאישה את פאולינה מונבז (1896–1968), ילידת מינסק, שהגיעה לארצות הברית בהיותה נערה.
חודשים אחדים לאחר הצהרת בלפור, עם כניסת ארצות הברית למלחמת העולם הראשונה, התחילו בן-גוריון, בן-צבי ואחרים לפעול לגיוס מתנדבים לגדוד העברי, ואולם כאשר חזר בן-גוריון עם הגדודים העבריים לארץ ישראל כבר הסתיים כיבושה בידי הבריטים.
בשנת 1919 השתתף בן-גוריון בהקמת מפלגת אחדות העבודה ונבחר למנהיגה. הסתדרות העובדים בארץ ישראל הוקמה בשנת 1920, ובן-גוריון נתמנה למזכירה הראשון. בתפקיד זה כיהן בשנים 1921–1935 ועסק בענייני איגוד מקצועי והתיישבות. כחבר הוועד הזמני של יהודי ארץ ישראל, ואחר כך כחבר הוועד הלאומי, היה בן-גוריון מבוני ארגונו של היישוב העברי בארץ ישראל.
בן-גוריון פעל גם למען איחוד תנועות הפועלים בארץ ישראל. בשנת 1930 התאחדו אחדות העבודה והפועל הצעיר והקימו את מפלגת פועלי ארץ ישראל – מפא"י. בשנת 1935 נבחר בן-גוריון ליושב-ראש הוועד הפועל הציוני והסוכנות היהודית.
מימי הוועידה הציונית העולמית בלונדון בשנת 1920 עד הקמת מדינת ישראל השתתף בן-גוריון בכל ההכרעות החשובות של התנועה הציונית: כציר בקונגרסים, כחבר הוועד הפועל הציוני, כחבר הנהלת הסוכנות (למן הקונגרס הציוני הי"ח, בשנת 1933) וכיושב-ראש הנהלת הסוכנות בירושלים (למן הקונגרס הי"ט, בשנת 1935).
בשנת 1937 תמך, יחד עם חיים ויצמן ועם משה שרתוק (שרת), בתוכנית החלוקה של ועדת פיל, אשר הציעה להקים מדינה עברית בחלק מארץ ישראל.
בפברואר 1939 השתתף בן-גוריון בוועידת סנט-ג'יימס בלונדון, שבעקבותיה פורסם הספר הלבן של 1939, שהגביל את העלייה לארץ ישראל ואת רכישת הקרקעות בידי יהודים. בשובו לארץ ישראל הכריז על פתיחת מאבק גלוי בבריטניה.
בן-גוריון נאבק בתוכנית הספר הלבן בהגברת ההעפלה ובהקמת נקודות התיישבות חדשות באזורים שנאסרה בהם התיישבות יהודית. התנגדותו למדיניות האנטי-ציונית של הבריטים נמשכה גם לאחר שפרצה מלחמת העולם השנייה, ועם זה תמך בהשתתפות פעילה במלחמה בהיטלר ובהקמת יחידות עבריות במסגרת הצבא הבריטי.
במאי 1942 היה בן-גוריון מיוזמי ועידת בילטמור שהתקיימה בניו יורק ופתחה את המאבק להקמת מדינה יהודית לאלתר. בחזית הפנימית נקט בן-גוריון עמדה תקיפה נגד ארגוני הפורשים – אצ"ל ולח"י – על שנקטו אמצעי התנגדות קיצוניים נגד הצבא הבריטי בארץ ישראל.
בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה החריף בן-גוריון את המאבק במדיניות הספר הלבן.
לאחר מלחמת העולם השנייה צפה בן-גוריון את ההתקפה של ארצות ערב על היישוב העברי בארץ ישראל והתריע על הסכנה. בנאומיו דרש להעמיד את ענייני הביטחון בראש דאגותיה של הציונות. בקונגרס הכ"ב (בשנת 1946) קיבל עליו את תיק הביטחון ופעל לחיזוק ההגנה – להרחבתה, לשיפור האימונים של חבריה ובמיוחד להרחבת רכש הציוד הצבאי.
ב-18 באפריל 1948 נתמנה בן-גוריון לראש מינהלת העם ולמנהל ענייני הביטחון של היישוב, וב-14 במאי 1948 – ה' באייר תש"ח – הכריז במועצת העם על הקמת מדינת ישראל ועל ייסוד הממשלה הזמנית, אשר בה שימש ראש הממשלה ושר הביטחון. במלחמת העצמאות זכה צה"ל, בהנהגתו של בן-גוריון, לניצחונות על הכנופיות הערביות ועל צבאות מדינות ערב.
לאחר הבחירות לכנסת הראשונה נתמנה בן-גוריון שוב לראש הממשלה ולשר הביטחון. בראשית ימי המדינה עמד בראש המאמץ לקליטת עלייה המונית ולבניית כלכלת המדינה בתנאים קשים, ובתוך כך קרא להגשמה עצמית ולהתיישבות חלוצית, בעיקר בנגב.
בהיותו ראש הממשלה פעל באינטנסיביות לביצור מעמדה של ירושלים. כשנה לאחר מלחמת העצמאות יזם את ההחלטה בכנסת להעביר את משרדי הממשלה והכנסת לירושלים. טענתו הייתה שמהלך היסטורי זה יבטל באחת את התביעות לבינאום ירושלים שהועלו בפורומים שונים בזירה הבין-לאומית.
בשנות כהונתו בתפקיד ראש הממשלה, עד פרישתו הסופית מתפקיד זה בשנת 1963, התפטר שוב ושוב מתפקידו זה על רקע משברים קואליציוניים ומאבקים פנים-מפלגתיים. בשנת 1953 פרש מהממשלה והצטרף לקיבוץ שדה בוקר שבנגב. את ראשות הממשלה העביר למשה שרת, ופנחס לבון החליפו בתפקיד שר הביטחון.
בפברואר 1955, כשהתפטר לבון בגלל פרשת המודיעין הכושלת במצרים שכונתה גם בשם עסק הביש, שב בן-גוריון לממשלה בתפקיד שר הביטחון, ולאחר הבחירות הכלליות בנובמבר 1955 חזר גם לראשות הממשלה. שנה לאחר מכן עמד בראש מבצע קדש, שבמהלכו כבש צה"ל – בתיאום מדיני וצבאי עם צרפת ועם בריטניה – את חצי האי סיני מידי המצרים.
חרף התנגדות ציבורית רחבה, שבראשה עמד מנהיג תנועת חרות, מנחם בגין, פעל בן-גוריון עוד בשנת 1952 לחתימה על הסכם השילומים עם מערב גרמניה. בשנת 1965 החל במהלך שהוביל לקשירת יחסים דיפלומטיים בין שתי המדינות.
ביוני 1963 התפטר בן-גוריון מתפקידיו בממשלה משהתברר לו כי עמדותיו הבסיסיות בנושאי חוץ וביטחון אינן זוכות לתמיכת חבריו. המחלוקות היו בנושא המשך פיתוח האופציה הגרעינית והתפתחות מערכת היחסים עם גרמניה, בייחוד על רקע פרשת המדענים הגרמנים שהגישו סיוע לצבא המצרי בפיתוח טילים. לפי המלצתו נבחר לוי אשכול לראש הממשלה ולשר הביטחון, אולם עד מהרה החל מאבק ביניהם על רקע פרשת לבון. בקיץ 1963 הודיע על התפטרותו מהממשלה ומהכנסת. לאחר מכן נמלך בדעתו והחליט להישאר בכנסת.
ביוני 1965, על רקע פרשת לבון, פרש בן-גוריון ממפא"י – ועימו משה דיין, שמעון פרס ואחרים – והקים את רפ"י, שזכתה בעשרה מושבים בכנסת השישית. לאחר מלחמת ששת הימים התאחדה רפ"י עם מפא"י ועם אחדות העבודה – פועלי ציון, ויחד הקימו את מפלגת העבודה הישראלית, ואולם בן-גוריון סירב להצטרף לאיחוד.
בבחירות של אוקטובר 1969 התייצב בן-גוריון בראש רשימה ממלכתית וזכה בארבעה מושבים בכנסת השביעית. ביוני 1970, בהיותו בן 84 שנים, פרש סופית מהכנסת ומהחיים הפוליטיים, התיישב בשדה בוקר והתמסר לכתיבת זיכרונותיו.
דוד בן-גוריון פרסם עשרות ספרים – רובם קובצי מאמרים ונאומים, ומיעוטם לקטי מכתבים ומחקרים היסטוריים על היישוב העברי בארץ ועל תולדות המדינה.
בו' בכסלו תשל"ד (1 בדצמבר 1973) הלך לעולמו. הוא נקבר ברמה שמדרום לקיבוץ שדה בוקר, מול נחל צין.
https://main.knesset.gov.il/About/commemoration/Pages/BG.aspx